花の香り［散文100のお題/２．フレグランス］
花の香り。
白い大きな、夜に咲く花の香り。
甘く、それでいてスッキリした香り。
風に乗ってふんわりと。
どこからだろうと視線をめぐらせると、黒い制服に包まれた背中が見えた。
「前田さん」
思わず声をかけてしまった。
あなたが振り返って、「何か？」と目で問いかける。
「あ、いやその……何でもありません」
私の様子がおかしかったのか、あなたが微かに笑みを浮かべる。
私もつられて笑みを浮かべた。
なごやかな雰囲気になったので尋ねてみる。
「香水とかつけてます？」
「ええ。本当はいけないのだけれど、ね」
「いい香りですね」
「ありがとう」
ふんわりと、あなたが笑う。
あなたのつけている香水の香りのような笑顔。
甘く、それでいてスッキリした。
ああ、まったく、残念でならない。
あなたと遭えると分かっていれば、バイトじゃなくてちゃんと就職した。そうすれば、今頃はあなたと肩を並べていたはずなのに。
「じゃあ、仕事中だから…」
「あ、はい。……引き止めてすみませんでした」
あなたは軽く礼をすると、きびすを返して去ってゆく。
その拍子に、私の鼻に届く香り。
花の香り。
白い大きな、夜に咲く花の香り。
甘く、それでいてスッキリした香り。
風に乗ってふんわりと。
今、この瞬間で［散文100のお題/９．時計の針］
「時計の針を戻せたらいいのにね」
あなたが言う。
「何故そう思うんです？」
「今が幸せじゃないからかしら」
「幸せではないのですか？」
「不幸というわけじゃないけれど」
あなたは少し寂しそうに微笑む。
どうか、そんな顔をしないで下さい。
私はあなたにそんな顔をして欲しくないのです。
あなたには優しく微笑んでいて欲しいのです。
「前田さん、幸せはその辺に転がっているものですよ」
「そうかしら？」
「ええ。例えば、私はこのマドレーヌを食べていると幸せだなあと感じます」
それに。
あなたとこうしてお茶を飲めるなんて、これ以上の幸せがあるでしょうか。
あなたはふんわりと微笑んで、
「そうね。あなたとこうしてお茶を飲めるのも、幸せですものね」
もし、叶うなら。
今、この瞬間で、時計の針を止めてしまえたらいいのに。
鳥［散文100のお題/５．虚ろ］
「私は、あの鳥が怖いのだよ」
土色の着物を着た男が言った。
「あの籠の中の鳥が、かい」
私が返した。
「そう。翼を切られ、枷をつけられたあの鳥が怖いのだよ」
「あの鳥は、君に危害を加えやしないさ。何を怖がることがある」
「それでも私は、あの鳥が怖いのだよ」
私はため息をつく。
「君には見えるのだね。あの鳥は…」
少し、言いよどむ。
「あの鳥は、曰く付きの鳥なのだよ。私の古い友人が今朝、持ってきたのだ」
と、土色の着物の男が、静かに首を振った。
「何も見えない。あの鳥には何も見えない。それが、怖いのだよ」
「何も見えない？」
「ああ。あの鳥には何もない」
彼は、鳥を指差しながら言った。
「虚ろな瞳」
成る程、確かに何を見ているのか分からない。
「虚ろな体」
小さな、羽を切られてしまった体なれば。
「虚ろな魂」
そう言われてみれば、そのように思えた。
「これではもう、鳥ではないではないか」
彼の話を聞く内に、私もその鳥が怖くなって、その鳥は翌日には持ち主に返した。
虚ろな瞳。
虚ろな体。
虚ろな魂。
鳥よ。
何が君をそうしたのか。
鳥として［散文100のお題/10.烏］
「先日の鳥は、もういないのかい？」
土色の着物を着た男が、そう尋ねた。
「ああ、もう返したよ」
私が答える。
彼はまるで興味を失ったかのように、ふうん、と呟いた。
それから、窓の外へと視線を移す。
窓の外では、黒い鳥が木にとまって鳴いていた。彼が怖がった鳥と同じ、黒い鳥。
ふと悪戯心が湧いて来て、私は彼に尋ねた。
「あの窓の外の鳥は、怖くはないのかい？」
すると彼は低く呟いた。
「あの鳥は怖くはない」
「何故？ 君が怖がった鳥と、どう違う？」
「……」
彼は少し考え込んで、静かに頭を振った。
「何もかもが違う」
「どう違う？」
「あの鳥は、虚ろではない」
「そこだ」
私は言った。
「その意味がよく把握できない。飛べない鳥は鳥ではない、ということか？」
「君は、鳥の本質とは何か、考えたことはあるかい？」
彼がこちらを向いて、言う。
「本質？」
「ああ、鳥と私達を区別せしめているものとは、一体何か」
考えたことはなかった。
鳥は、鳥ではないか。
「判らんな」
「それは、飛ぶことだよ」
「飛ぶこと…」
「彼らは大空を手に入れた。私達はそれに焦がれるだけだ」
「……」
「鳥を鳥たらしめているものが、鳥には溢れている」
「どういうことだ？」
「鳥の瞳にも、あの小さな体にも、その広大な魂にも」
「『飛ぶ』という本質が溢れている、と？」
彼は静かに頷いた。
「……難しい話だな」
「そうか？」
「君の話はいつも難しい」
私はそう言いながら、微かに笑みを浮かべた。
脳裏に浮かぶのは、彼が恐れた、あの虚ろな鳥。
鳥よ。
鳥のカタチをした虚ろな何かよ。
鳥として。
生き返れ。
くされ縁［散文100のお題/７．γ線］
「まるでγ線みたいだ」
そうヤツが言った。
ヤツの言うことは、俺には理解できない。
俺をγ線に例えたのは、俺の人生上ヤツが初めてだ。
本当に意味が判らん。
何が言いたいんだ？ ヤツは。
しばらく考えてみたが、答えは出ない。
そりゃそうだ。
ヤツと違って、こちとらは凡人だ。
ヤツのように感覚がぶっ飛んでいるワケじゃない。
もうちょっと分かりやすく言えよ。
会話ってのは、言葉のキャッチボールだろ。
頼むから、変化球を投げてくるなよ。
「どういう意味だよ」
「どうって……そのままの意味さ」
それが判んねえから聞いたんだよ。
何だって、そんなに不思議そうなんだよ？
普通の感覚のヤツなら、急にγ線なんて言われても理解出来ねえって。
ったく。
ムカつくぜ。
何がムカつくって、こんなのとずっと友達やってる俺がムカつく。
すっぱり切れてしまえればいいんだが…そうもいかねえ。
目に見えない、言い表せない何かが、切れようとする度に邪魔しやがる。
くそっ。
これがくされ縁ってやつか。
俺は深くため息をついた。
結局、今日に至るまで、俺はヤツが何を言いたかったのか判らんままだ。
まったく。
γ線みたいな人間ってどんな人間だよ？
俺はそんなに変な人間じゃないぞ。
プロフェッショナル［散文100のお題/19.手負いの獣］
「手負いの獣に、遭遇したことはある？」
アイツが、また意味の分からないことを言い出した。
「ねえよ」
「そう？ 僕は、君と出会ったときにそういう印象を抱いたけど」
またかよ！
前回はγ線。
今回は手負いの獣。
一体、お前の中では俺はどんな人間になってるんだ？
しかも手負いの獣って、あまりいい意味じゃないだろ。
本人に面と向かって、そういうことは言うなよ。
「どういう意味だよ」
「そのままの意味だよ」
この会話も何度目だ？
もう、心の中で悪態をつく気力もない。
最近の俺は、あきらめている。あきらめている、というよりも判ったんだ。
アイツとまともな会話を交わすことは、鳥と会話するよりも難しい。
それから、腐れ縁を切ることは、鉄を切ることよりも難しい。
まさに、鉄の鎖のようなものだ。
縁ってやつは。
まあ、別に縁を切りたいわけじゃないんだが。
ただ人並みな話がしたいだけなんだよ、俺は。
ってか、何で俺がこんなに苦労しなきゃならねえんだ？
アレか？
神様とかいうヤツは、俺が嫌いなのか？
ふざけんな。
神とやら。
お前もプロフェッショナルなら、好き嫌いせずに、仕事しやがれ！
手紙［散文100のお題/21.今日と明日との狭間］
〈砂の舞う国〉のカラサキへ
久しぶり。手紙ありがとう。
君の言う通り、石には不思議な力が宿っているように思ったよ。さぞかし、そのアスランという石は美しいのだろうね。
君の住む〈砂の舞う国〉へ行って見たいと思うよ。
もう少しお金と時間が自由になるようになったら、きっと行こうと思う。
その時は案内してね。
さて、夜が嫌いだという話だけど。
僕は…夜は好きだ。
僕の国では、夜には星がとても綺麗に輝くんだ。
人々はその星空を誇りに思っているし、大切にしている。星空を邪魔しないように、街灯に傘を付けるくらいね。
本当に綺麗な星空なんだ。
それに、夜は特別な時間という気がしないかい？
厳密に言えば、今日の延長なんだろうけど。今日でもなく、明日でもない、そんな時間のように思えるんだ。
僕はよくその時間に、文章を書いたり、考え事をしたりする。
この手紙も、夜に書いているよ。
「魔が降りる時」って言うのは本当なんだって思う。ろくな考えが浮かんでこないからね。変な考えか、おそろしく鋭い考えかしか浮かばない。それが面白くて、僕は夜が好きなんだけどね。
そういえば、散歩したりもするよ。
昼間の散歩もいいけれど、夜の散歩は格別なんだ。月と星の光を浴びていると、すがすがしい気持ちになれる。月下美人やムーンフラワーなんかが、よい香りを放っていることもある。
基本的に夜というのは、開放される時間なのではないかな。
昼は人間の時間だろう？
夜は人間以外の時間なんだ。
だから、神聖な何かに、触れることが出来ると思う。
と、話が長くなってしまった。この辺で終わるよ。
でも、僕の国の星空は、本当にとても綺麗なんだ。
君に見せてあげたい。そうすれば君も、きっと夜が好きになるよ。
それでは、今回はこの辺で。
〈星の唄う国〉のサイヤより
手紙２［散文100のお題/49.私をあげる］
＜星の歌う国＞のサイヤへ
Happy Birthday!!!! Dear my friend！
今月は貴方の誕生日よね？
月並みなことしか言えないけど、おめでとう！ これで一つ大人になったわけだけど、どう、実感してる？ 元服は再来年だよね？
これで数ヶ月は、私と同じ年になるわけね。とはいえ、私と貴方の関係が何か変わるわけではないけれど。
これからも、これまでと同じ。いいえ、出来ればもっと仲良くなりたいわ。あまり迷惑をかけないようにするわね。
そういえば、手紙ありがとう。
そちらの夜は、本当に綺麗なのでしょうね。
隣に＜星の歌う国＞の出身の方が住んでるんだけど、その人も同じことを言っていたわ。本当に夜の星々が綺麗なんですってね。夜空が国の自慢だとも言っていたわ。
私の国は、夜ではなく昼が自慢よ。砂が雪のように舞うの。もちろん生活はしにくいけれど、あの力強い太陽はきっとここにしかない。
他の国を見てみたいし、お金が溜まったら旅をしようと思うけど、ここを離れる気はないわ。
ここが私の原点だもの。私の性格も価値観も、ここで培われたものだから。この過酷な環境の、強烈な太陽の下で、沢山のストーンに囲まれて。砂と太陽と石。私はそれで出来ているの。
そういえば、ここはパワーストーンの産地で有名だけど、観光客はあまり来ないわね。
やっぱり、生活しにくいし、綺麗と言い切れる場所がないからかしら？
でも、ここも綺麗なのよ。
朝方や夕方は、紫色の空を背景に砂が舞って、まるで絵巻物を見ているみたい。
宝石の原石達の輝きは、まるでサーガを紐解いている様よ。
本当に綺麗なの。貴方に見せてあげたいわ。
ああ、そうだ。
それをプレゼントとして贈りましょうか。この国の砂と太陽と石を貴方に。安上がりだけれどね。
あら、今気づいたのだけど、そうすると、私をあげるってことになるのかしら？
私は砂と太陽と石で出来ているって言っちゃったからね。まあそれでも構わないわ。
私の知識と価値観を貴方に。
少しでも貴方の役に立ちたいわ。何でも相談してね。
そしていつか、一緒に旅をしましょう。
貴方の国と私の国と、そしてまだ見ぬ沢山の国々を。
本当に、誕生日おめでとう！
＜砂の舞う国＞のカラサキより
The devious stone［散文100のお題/32.宝探し］
『こちら＜エメラルド＞、ポイントに到着』
「了解。＜ダイアモンド＞、そちらはどうだ？」
『接続完了。問題なしだよ』
＜ダイアモンド＞からの通信を聞きながら、スコープを覗き込む。スコープの中の、俺達がこれから忍び込む屋敷には、異変はない。
スコープを外して、ちらりと空を見上げた。
晴天。
今日は、気持ちよく仕事ができそうだ。
そんなことを考えていると、
『＜ラピスラズリ＞、いつまで待たせる気だよ。さっさとしねえと…！』
＜ルビー＞か。相変わらずだ。
「落ち着けよ。＜ルビー＞。俺が仕事をしくじったことがあるか？」
『…判ったよ』
＜ルビー＞が大人しく黙った直後に、＜ガーネット＞からの通信が入る。
『＜ラピスラズリ＞。取り込み中悪いが、動いたぞ』
「そのまま見張っていてくれ。＜ルビー＞、＜エメラルド＞、行くぞ！」
『了解！』
掛け声もイキイキと、二人が動き出した。その動きに迷いはない。
まあ、コンナコトが好きで集まってきた連中だ。土壇場で尻込みするようなヤツはいない。
問題ない。
今日の仕事も難なく終わるだろう。
それにしても、今回の依頼。
宝石の名前を持つ俺達が、宝石を盗み入るなんて、面白いじゃないか。
『＜ラピスラズリ＞…？』
「今出る。＜ダイアモンド＞、＜ガーネット＞の補助を頼む」
『らじゃー！』
＜ダイアモンド＞の返事に唇の端を持ち上げた。それから、スーツの襟元をただし、煙草を銜える。
さて、いざ宝探しへ――――。
The devious stone２［散文100のお題/95.賽は投げられた］
「どういうことだ？ 〈エメラルド〉」
『つまり、ターゲットが消えたのよ』
「具体的に頼む」
『〈ガーネット〉が見張っていたのだけど、その目の前で、忽然と消えたそうよ』
「ターゲットは発信機をつけていただろう。それは？」
『反応なし。今、〈ダイアモンド〉が必死になって探しているわ』
「…了解。すぐに戻る。動きがあれば、逐一知らせてくれ」
『了解』
〈エメラルド〉との通信を切って、俺は立ち上がった。
襟元を調え、煙草を銜える。細く巻いた傘を手に、歩き始めた。
今回の仕事は、依頼ではない。いわば、腕試しであり、訓練でもあり、暇つぶしのゲームでもある。ただし、複数の団体合同の、だ。
ターゲットは某有名ドリンク・メーカーの社長令嬢が身につけている、黒真珠のネックレス。そのターゲットを獲得するのが、今回の訓練内容である。
訓練とは言え、複数の同業者が参加するのだから、当然意地の張り合いになる。ターゲットを訓練終了時間に所持していた団体が勝者…というのが、暗黙のルールだ。
一昨年の勝者は〈A.D.Q〉、その前は〈羞華閉月〉、そして去年は俺たち〈The devious stones〉。
連勝が懸かっている。
〈ガーネット〉が見失ったということは、他の団体が動き出したということだろう。
この訓練、嫌いではないが、どうにも騒がしくていけない。
お茶の一杯も満足に飲めないとは。
『〈ラピスラズリ〉』
「どうした？」
『発見したわ。ターゲット喪失地点より北に１キロ。移動中よ』
「そうか。目を離すなよ」
『出ましょうか？』
「いい。今は、な。終了時間が近づくまで、好きにさせればいい」
『了解』
通信機の向こうの〈エメラルド〉の声は楽しそうだった。
まあ、俺もそうだが。
もともと、そういうことが好きで集まってきた集団だ。
大丈夫、今回の仕事も問題なく終わるだろう。
予感に唇の端を持ち上げた。
賽は投げられた。
さて、いざ戦場へ―――――。
Contact［散文100のお題/57.裸婦の肖像］
彼の部屋には、裸婦の肖像がある。
優しげな印象を受ける美女が、腰まで届くブロンドをかきあげている。
瞳の色は青。
髪は立て巻きではなく、ストレートだ。
カウチに横たわる女性の体を、白い布が申し訳程度に覆っている。
女性は何かに微笑んでいる。
私はそれを見る度に、色っぽい女性だなと…ゲホゴホッ……あー、いや、失礼。
私はそれを見る度に、彼女が見ているものは何なのか考える。
彼女の視線は、画面のこちら側ではなく、絵の中の壁の辺りの空中を向いている。壁を見ているのかとも思ったが、壁には何もかかっていない。
私は絵のモデルが誰なのか知らないので、純粋に、絵から想像するしかない。
とにかく、彼女には何かが見えており、それに微笑みかけているのだろう。
天使かもしれない。
悪魔かもしれない。
それとも、もっと何か別のものが見えているのかもしれない。
画家が何を思ってこの絵を描いたのか。
この絵に込められた想いは何なのか。
私には推測することも出来ない。
そもそも私は、絵を見るのは好きだが、別段目が肥えているわけではないのだ。
ただ、彼女はとても幸せそうで。
私はそれを嬉しく思う。
何にせよ、美女がうかない顔をしていることは嘆かわしいことなのだ。
青い瞳にストレートのブロンドの、美しい女性がカウチに寝そべって。
視線はこちらではなく壁の方を向き、女性は幸せそうに微笑んでいる。
まるで、こちらのことなど気にもならないように。
もしかすると彼女には、「向こう側」が見えているのかもしれない。
彼の部屋には、そんな裸婦の肖像がある。
Contact２［散文100のお題/58.セックスと純潔］
先日、彼の家にある「裸婦の肖像」について話したと思う。
ブロンド美人が、カウチに寝そべっている絵だ。
彼のことをよく知る知人から聞いたところによると、あれは彼の祖母らしい。
彼の祖父は、よく祖母をモデルに絵を描いたそうだ。その内の一枚があの絵だと言う。
絵の中だけでなく現実でも、彼女はあのように微笑んでいたのだろうか。
あのように幸せそうな笑顔を、浮かべていたのだろうか。
彼女には何が、見えたのか。
彼女は何と、接触したのか。
私は、ぼんやりとこう考える。
彼女には、天使が見えたのだ。それもただの天使ではなく、告知天使ガブリエルが。
大天使ガブリエルが百合の花を片手に、彼女に告げに来たのだ。彼女の受胎を。
これは私の想像だから、まったく見当外れかもしれない。
だが、彼女はとても幸せそうで。
私の考えも、あながち外れてはいないのではないかと思う。
思えば、妊娠とは不思議なものだ。
セックスの結果であるのに、かくも高貴で純潔。
セックスと純潔と、相反する二つのものの調和とでも言おうか。
彼女は聖母マリアのように処女妊娠ではないが。
ガブリエルの持つ百合の花を、受けるに相応しかろう。
そうやって生まれてきた子供…彼の父親は、さぞかし幸福であるに違いない。
対決［散文100のお題/92.ヨーグルト］
今、私の目の前には、一つのヨーグルトがある。
私はこれを、食べなければならない。いや、誰に強制されたわけではないのだが。強いて言えば、私自身が、私にこのヨーグルトを食べることを強制しているのだ。
…急にこんなことを言われても、皆さんにはさっぱり訳が判らないだろう。
実はこのヨーグルトは、私の祖母が私に作ってくれたものなのだ。
私は今、東京で一人暮らしをしており、しばらく田舎には戻っていない。そこで私を心配した祖母が、私を訪ねてきたのだ。
そして、祖母がお土産にと持参してきたのが、このヨーグルトなのである。祖母は何でも自分で作ってしまう人で、このヨーグルトも、勿論、祖母の手作りだ。
断っておくが、決してそれが煩わしいのではない！
むしろ煩わしくないから、困っているのだ。
祖母の気持ちは有り難い。
だから、このヨーグルトを食べたいと思う。
だが哀しいかな！
私はヨーグルトが大嫌いなのだ！
私の前には一つのヨーグルトがある。
私はこれを食べなければならない。
だが…だが！
私の体はそれを拒否するのだ！
私はそっと、そのヨーグルトを冷蔵庫にしまった。
…ヨーグルトとの戦いは、数日を要しそうである。
対決後日談［散文100のお題/97.うそ］
田舎の母から電話があった。
『元気にしていた？』というお決まりの会話から始まって、近況報告。
それから、祖母の話になった。
『おばあちゃん、ヨーグルトを持っていったんでしょ』
「うん。持ってきてた」
『おいしかった？』
「おいしかったよ。おばあちゃんに、お礼言っておいてね」
そうして電話を切った。
ため息を一つ、深くつく。
本当のところを言うと、ヨーグルトはまだ冷蔵庫の中にある。
……ヨーグルトとの対決は、私の敗北に終わりそうだ。
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