鯉のぼりの話

　雨が滝のように降っている。
　まるで、幾層もの水の壁をぶち破りながら歩いているようだ。

　せっかくの大型連休なのに。

　そんな、いらない心配をしてみる。どうせ私は大学の講義があるのだから、大型連休なんて関係ない。
　まあ、雨は降らないにこしたことはない。
　濡れたスカートが、足にまとわりついて気持ち悪い。靴の中に水が入るのは、さっき巨大な水溜りを越えたときに諦めた。

　ああ、もう嫌になる。
　いっそのこと、ずぶ濡れになれれば楽なのに。

　本当は、雨は嫌いじゃない。子供の頃はよく雨の中で遊んだ。
　濡れないように気をつけながら歩くから、憂鬱なのだ。濡れないならまったく濡れない、濡れるならずぶ濡れがいい。何でも中途半端は好きじゃない。
　ふと、通学途中に見た、雨に濡れた鯉のぼりを思い出した。

　そうだ。どうせなら、あんな風にずぶ濡れになりたい。

　何とか教室にたどり着いて、席に座る。
　窓から見える景色は、霧のせいで霞んでいた。
　宙に浮かぶ水の粒。
　本当にプールみたいな状態のところを歩いてきたんだと実感する。

「お早う、純」

　背後からかけられた声に振り返る。
　声をかけたのは同じ学科の正隆だった。相変らず雨も湿気も関係ありませんという顔をしている。けれど爽やかな見かけに反して、飼っている金魚に「鯉」という名前をつけるような変人だ。

「おはよ。凄い雨ね」

　正隆は頷いて、視線を窓の外へやった。

「来る途中に鯉のぼりを見たんだ」
「私も見たよ。力なくポールに下がってた」
「うん。雨が滝みたいで、まさに『鯉の滝登り』ってこういう感じなんだろうなって思ったよ」

　正直なところ、またかと思った。
　彼はこの間も「鯉は滝を登ると龍になるが、金魚が登るとどうなるんだろう」なんて質問をした。
　答えは「龍になる」だ。魚べつの類…つまり水中にすむ生き物は、竜門を登れば龍になる。もちろん金魚もなるだろう。
　自分家の金魚が「鯉」って名前だから、そんなに気になるのだろうか。
　けれど、確かに鯉のぼりは『鯉の滝登り』という感じだった。
　そうねと相槌を打つ。
　言葉を続けようとしたところで、教授が入ってきて、私達はそれぞれの席に戻った。
　ノートや筆記具を用意しながら、違うことを考える。

　あんなにずぶ濡れになって、力なくポールにぶら下がった鯉のぼりに、滝が登れるわけが無い。

　鯉のぼりは、空を泳ぐものだ。
　あの爽やかで軽やかな空気の中を泳ぎまわるものだ。
　重たい水の中では翻弄されるばかりだろう。
　鯉のぼりが竜になるには、雨の滝なんかではなくて、風に乗るしかない。
　窓の外へ視線をやる。
　雨と霧。
　ため息をつく。
　これでは、今朝見たあの鯉のぼりは、竜にはなれないだろう。
　けれども、もしかすると。
　雨が降り出す前に辛うじて天に昇った鯉のぼりが、遥か彼方、雨雲の上で悠々と、あの透き通った空気の中を泳いでいるのかもしれない。
　あるいは、あのずぶ濡れの鯉のぼりも、雨雲が切れれば天に昇るのだろうか。
　そうであって欲しいと思う。
　一度ずぶ濡れになったとしても、乾けばまた元に戻る。ならば、中途半端に雨を避けることはないではないか。
　力なくうなだれた鯉のぼりが、随分と潔く思えた。



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